La conception fondée sur la simulation est la clé pour construire des environnements permettant aux paramédicaux aériens d’Ornge de mieux servir leurs patients, et c’est particulièrement vrai pour le PC-24.

De loin, l’immense ossature en bois semble tout droit sortie d’un musée d’histoire naturelle. Surnommé « le squelette de baleine », cette énorme structure n’est pas une relique du passé, mais un objet d’avenir utilisé pour concevoir la prochaine génération d’ambulances aériennes de l’Ontario.
 
Une étape importante a été franchie dans le processus d’introduction d’un nouvel appareil spécialisé dans le système provincial d’ambulances aériennes. Ornge a fait équipe avec les étudiants talentueux du Collège Confederation, les ingénieurs concepteurs de l’intégrateur de systèmes australien HeliMods et Pilatus, fabricant aérospatial suisse de longue date, pour construire et mettre à l’essai l’intérieur d’un jet Pilatus PC-24, le dernier-né de la flotte d’ambulances aériennes de pointe de la province.
 
D’ici la fin de 2029, la flotte d’Ornge s’agrandira pour accueillir quatre avions à voilure fixe Pilatus PC-12 et deux jets PC-24. Pour la première fois dans l’histoire d’Ornge, des jets seront ainsi utilisés pour transporter des patients malades et gravement blessés sur le territoire ontarien. Cet exploit n’aurait pas été possible sans la collaboration de plusieurs organisations situées sur trois continents différents, reliées par un processus de conception numérique commun permettant de recueillir les commentaires précieux de nos équipes sur le terrain. Avec l’introduction d’un nouvel aéronef, il est nécessaire de concevoir et d’intégrer un nouvel intérieur médical pour permettre aux paramédicaux de fournir des soins vitaux de manière sûre et efficace aux patients de la province.
 
Le projet a débuté en novembre 2024. HeliMods, l’entreprise de technologie aérospatiale chargée de concevoir et d’intégrer des systèmes médicaux critiques qui répondent aux spécifications de la flotte d’Ornge, cherchait alors à faire participer des fabricants locaux à la conception et à la construction de l’ossature ou du « squelette de baleine » de l’intérieur du PC-24.
 
« Ici, nous avons vraiment cherché à trouver des moyens innovants de faire des représentations, de construire des maquettes et de faciliter concrètement le processus de conception, explique Will Shrapnel, propriétaire d’HeliMods. La possibilité de faire des maquettes à l’échelle 1:1 sur place permet aux paramédicaux, aux équipages aériens et à toutes les personnes impliquées dans les opérations de se faire la main et de mieux comprendre leur environnement. Cela nous permet aussi de travailler en équipe pour valider rapidement les flux de travail cliniques et déterminer ensemble la meilleure configuration d’aéronef pour les missions critiques d’ambulance aérienne. »
 
Sharon Edwards, gestionnaire de projet chez Ornge, a ensuite approché Sean Fillion, ingénieur en chef, pour déterminer comment donner vie au « squelette de baleine ». Ce dernier a sauté sur cette occasion d’engager des talents locaux susceptibles d’avoir de l’intérêt pour une carrière dans l’aviation.
 
Dion Schulz, gestionnaire de programme chez HeliMods, et Chris Grenke, coordonnateur technique de la fabrication au Collège Confederation sont alors rentrés en contact, après quoi les enseignants et les étudiants en fabrication du Collège ont rencontré virtuellement les ingénieurs concepteurs d’HeliMods en Australie, qui leur ont transmis les fichiers de conception numériques du PC-24. Cela a permis de passer des modèles 3D d’HeliMods à des composants de contreplaqué découpés avec précision ici au Canada, prêts à être assemblés.
 
« Nous menons beaucoup de projets collaboratifs, surtout pour les communautés locales, se réjouit Chris Grenke. Nous souhaitons promouvoir Thunder Bay dans son ensemble et fournir aux étudiants de meilleurs outils pour produire des pièces pour les utilisateurs finaux. Dans l’ensemble, compte tenu de l’envergure de la conception, c’est l’un des plus grands projets sur lesquels nous avons travaillé. »
 
« Ce projet met en lumière la puissance de la collaboration du secteur et la valeur de l’enseignement pratique, applaudit Michelle Salo, présidente du Collège Confederation. Le corps professoral, le personnel et les étudiants étaient fiers de mettre leurs compétences au service d’une initiative qui appuie les soins critiques en Ontario, tout en bénéficiant d’une belle expérience concrète. »
 
Une fois les pièces produites et emballées par les étudiants du Collège Confederation, le « squelette de baleine » a été expédié à l’entrepôt d’Ornge à Oakville, où les techniciens licenciés d’entretien d’aéronefs d’Ornge, les ingénieurs d’HeliMods et les représentants de Pilatus ont construit le prototype de l’intérieur.
 
« Il a fallu une équipe internationale pour réunir tous ces éléments et créer ces machines essentielles qui permettront à Ornge de sauver des vies. Notre objectif ultime est de créer des aéronefs de missions spéciales pour répondre au mandat d’Ornge. Après avoir mené à bien ce projet à partir de zéro, avec ces personnes talentueuses et ces machines extraordinaires, il était très spécial de le voir aboutir », se réjouit Layton Harrington, gestionnaire de programme pour Pilatus Business Aircrafts.
 
La construction du « squelette de baleine » terminée, il était temps de passer à la phase suivante : la conception orientée par les simulations. Le 24 septembre, des paramédicaux et leurs chefs d’équipe des bases d’Ornge ont effectué des simulations pour déterminer les éléments importants de la conception, tels que la meilleure configuration des sièges, des civières, de l’équipement et de l’espace de rangement. À chaque modification ou suggestion, l’équipe d’Ornge consultait les représentants de Pilatus et d’HeliMods, qui modifiaient le fuselage en temps réel pour qu’il soit examiné, mis à l’essai et validé.
 
Deux jours entiers ont été consacrés à ce processus de mise à l’essai, de reconception, de remise à l’essai et de révision.
« Ce qui m’a le plus surpris dans ce projet, c’est l’intensité de la collaboration avec les organisations impliquées », déclare Ryan Daubney, paramédical aérien de soins intensifs d’Ornge. Je n’imaginais pas que Pilatus et HeliMods auraient autant leur mot à dire. Une simple idée s’est transformée en une maquette fonctionnelle dans laquelle nous pouvons maintenant travailler. C’était très éclairant d’entendre les opinions d’autres personnes sur ce projet et sur le résultat final. » Ryan Daubney, qui a toujours vécu dans le nord de l’Ontario, souligne les belles retombées que cet aéronef aura sur les communautés et les patients de sa région.
 
La conception fondée sur la simulation est la clé pour construire des environnements permettant aux paramédicaux aériens d’Ornge de mieux servir leurs patients, et c’est particulièrement vrai pour le PC-24. L’aéronef – le plus grand appareil spécialisé dans la flotte d’Ornge – sera utilisé pour des missions et des transports spécialisés, notamment le transport de deux patients à la fois ou de bébés prématurés, ainsi que d’autres missions long-courriers.
 
« Notre maquette est conçue pour nous aider à créer un environnement où nous pouvons simuler un milieu de soins comparable à la vie réelle, explique Justin Pyke, directeur des opérations, des programmes et de la performance à Ornge. C’est une excellente occasion de se familiariser avec l’aéronef, la structure et l’équipement, d’apporter des changements au fur et à mesure des simulations et de déterminer comment créer un environnement adapté au personnel paramédical et aux patients. »
 
Les données, les décisions et les commentaires issus de la maquette et des simulations du « squelette de baleine » vont servir dans les prochaines étapes de la conception du PC-24, en vue de sa livraison en 2028. Le prototype sera utilisé pour la formation continue, les simulations et l’entraînement afin de donner une représentation précise des interventions d’urgence dans un espace limité.
 
Le « squelette de baleine » est un véritable effort de coopération qui aurait été impossible sans le travail acharné de toutes les personnes impliquées. Will Shrapnel conclut que le projet baleine a représenté bien plus que la somme de ses parties. « Ce sera incroyable de voir le résultat final de ces efforts, c’est-à-dire l’excellent travail qu’Ornge sera en mesure d’accomplir dans toute la province. En voyant un aéronef d’Ornge dans les airs, chaque personne ayant contribué à ce projet pourra se sentir fière. »
 


 

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